Trong nhiều bài thơ cổ, hoa nhài được ví như tâm hồn của người phụ nữ đức hạnh, như đạo lý của kẻ sĩ ẩn dật, hay như sự tinh tấn trong đạo Phật. Thơ Nguyễn Du, Nguyễn Trãi, hay các nhà sư Thiền tông đều có những ám dụ về hoa như một biểu tượng