Ớt cay có nguồn gốc từ châu Mỹ, được người châu Âu mang đến châu Á trong những cuộc thám hiểm từ thế kỷ 15. Tại Việt Nam, ớt xuất hiện từ thời kỳ phong kiến, ban đầu là mặt hàng quý hiếm chỉ dành cho giới quý tộc, nhưng dần dần được trồng rộng