Trong lịch sử, những băng đảng đầu tiên xuất hiện như một cách để các nhóm người yếu thế tự bảo vệ khỏi sự áp bức hoặc để chống lại những bất công trong xã hội. Ví dụ, tại Mỹ, những băng đảng người nhập cư vào thế kỷ 19 như Irish Mob hay Italia