Đào vàng thủ công thường diễn ra tại các suối, khe, nơi có thể tìm thấy vàng tự nhiên dưới dạng hạt hoặc vảy. Người dân thường sử dụng máng đãi, cuốc, xẻng và công cụ thô sơ để khai thác. Phương pháp này tuy ít tốn kém nhưng hiệu quả thấp và ti