Một điều đáng chú ý là nhiều người tham gia buôn lậu không hẳn vì muốn vi phạm pháp luật mà do hoàn cảnh sống đẩy đưa. Ở nhiều vùng sâu vùng xa, nghề buôn lậu trở thành phương kế sinh nhai duy nhất. Họ là những người vận chuyển nhỏ lẻ, gánh hàn