Chú hề không chỉ là nhân vật mang tính giải trí. Trong lịch sử sân khấu, từ Commedia dell'arte của Ý cho đến các gánh xiếc rong phương Tây, chú hề mang nhiều vai trò: người pha trò, người phản ánh hiện thực xã hội, và đôi khi là nhà triết học m