Yêu tinh thường được miêu tả là những sinh vật nhỏ bé, tinh ranh, thông minh và đôi khi khá nghịch ngợm. Trong nhiều nền văn hóa phương Tây, yêu tinh có thể là sinh vật sống trong rừng sâu, gắn bó với thiên nhiên, hoặc là những kẻ canh giữ kho