Ớt có tên khoa học là Capsicum, thuộc họ Cà (Solanaceae), cùng họ với cà chua, cà tím và khoai tây. Theo các nhà thực vật học, ớt có nguồn gốc từ khu vực Trung và Nam Mỹ, được con người thuần hóa cách đây hơn 6000 năm. Sau đó, ớt được đưa vào c