Bắt cá có thể được xem là một trong những hoạt động đánh dấu bước đầu của nền văn minh nhân loại. Người tiền sử đã biết sử dụng các công cụ thô sơ như que nhọn, đá mài để săn bắt cá trong các dòng sông, hồ và biển gần nơi cư trú. Tranh vẽ trên